Viva Las Vegas

We starten 16 juli met een heerlijk ontbijt op ons balkonnetje met majestic view op Zion NP. Helaas is er maar plaats voor 2 personen en omdat het vandaag de trouwdag is van Frans en Rosella mogen zij romantisch samen buiten ontbijten! We pakken de auto alvast in voor onze middagrit naar Las Vegas en nemen voor de lodge de shuttlebus naar het Zion Canyon visitor centrum. Bij het visitor centrum kijken we uit op steenmassa's van de West Temple en de Towers of de Virgin en stappen we over op de Zion view shuttle. Onderweg komen we langs de Court of the Patriarchs, met de door de mormonen en methodisten benoemde rotsen Abraham, Isaac en Jacob. Bij Zion Lodge stappen we uit en nemen we de Emerald pools trail. Deze wandeling leidt naar 3 meertjes tussen de rotsen en een aantal watervallen. Onderweg zien we weer verschillende beesten: grote hagedissen, padjes, aparte spinnen en op de terugweg zien we een moederhert met haar jong tegen de beboste rotswanden klimmen. Zo leuk om die beesten van zo dichtbij de te zien! Vervolgens nemen we de shuttle naar de Temple of Sinawava, het verste punt Zion NP in. We komen nog langs the Altar of Sacrifice, Cable Mountain (genoemd naar een kabelbaan die er vroeger gelopen heeft om hout te vervoeren), Weeping rock (met veel zwarte vegen op de rots, net tranen) en The Great White Throne. We stappen bij de Temple of Sinawava uit om een stukje langs de rivier de Virgin (een zijrivier van de colorado rivier die dwars door Zion NP loopt) te wandelen. Daar zien we weer schattige squirrels die totaal niet schuw zijn. Een poseert er prachtig met een stukje appel in zijn pootjes, gekregen van een van de wandelaars daar (zie foto). Wij besluiten ook lekker een appel te gaan eten en nemen vervolgens de shuttlebussen terug naar de lodge. Op naar Las Vegas!
Het landschap is al snel weer kaal. We komen door plaatsen als Hurricane en St George en zien maffe nagebouwde Western dorpen als Fort Zion (altijd inclusief Jail!). We hebben zelfs wat regen onderweg en rijden vlak langs een ware rainshower (zo noemen ze dat bij het Amerikaanse weerbericht). Gelukkig hoeven we er niet doorheen! Als we tijdens een stop bericht krijgen van Marcel, Liesbeth, Iris en Sam dat zij onverwachts ook richting Las Vegas rijden en hetzelfde hotel hebben kunnen boeken, zijn Roos en Annemiek niet meer te houden! Dat zou leuk zijn, 2 dagen met z'n allen in Las Vegas! Zo'n 66 miles voor Las Vegas zien we weer Joshua Trees opduiken. Die hebben we buiten Joshua Tree NP niet meer gezien! Het betekent dat we de woestijn, waarin Las Vegas ligt, naderen! En ja hoor, zo'n 20 miles voor Las Vegas zien we in het hele kale landschap ineens een stad met wolkenkrabbers opduiken. Dat moet Las Vegas zijn! Onze eindbestemming is hotel Excalibur, bij bouw het grootste hotel ter wereld (we weten niet precies hoe het nu zit). Als we aankomen is het inderdaad overweldigend. Het is een kasteel uit de legende van King Arthur (excalibur is zijn zwaard), met verschillende torens (met ongeveer 8000 hotelkamers), winkels, een groot casino, een wedding chapel en vele eet- en drinkgelegenheden. Als we in de rij staan voor het inchecken zien we Marcel en Iris al. Het lukt om op dezelfde verdieping een kamer te krijgen! Na het eten gaan we met z'n achten Las Vegas by night verkennen. We kijken onze ogen uit bij hotel New York, New York, hotel MGM (van de studio's), de M&M store en een stukje van de strip (= bijnaam voor Las Vegas Boulevard) met al z'n winkels. We sluiten de dag af met nog een borrel op onze kamer, want het is tenslotte op 16 juli toch een beetje feest! Morgen een verdere verkenning van Las Vegas............