Bruggetje op bruggetje af

Na een heerlijk ontbijt in het Stratford hotel (naarmate de vakantie vordert serveren steeds meer hotels een ontbijt!), gaan we op pad om San Francisco te ontdekken. De bedoeling is om met de Cable Car naar Fishermans Warf te gaan, daar fietsen te huren en dan de Golden Gate bridge over te fietsen. We gaan voor onze deur in de rij staan voor de tram, maar 4 trams verder mogen we er nog steeds niet in. Het is te druk! We gaan snel op zoek naar alternatieve vervoersmogelijkheden en om de hoek bij Union Square blijken Hop on, Hop off bussen te komen. Zij rijden alle belangrijke bezienswaardigheden van San Francisco langs en je kunt overal in en uitstappen. Bij de Golden Gate brug kunnen we dan alsnog op de fiets stappen en naar de overkant fietsen. Omdat het vandaag ook nog eens fantastisch weer is (25 graden, voor San Francisco erg hoog!) en de Cable Car echt niet opschiet, kiezen we voor de open bus. Het is heerlijk bovenin. Paula, een Italiaanse Amerikaanse, vertelt onderweg het een en ander over de bezienswaardigheden op een leuke, humorvolle manier. We gaan vanaf Union Square eerst naar het Civic Center en komen langs de City Hall (die erg veel lijkt op Hotel des Invalids in Parijs), de Opera en Symphonie Hall, het toekomstige hoofdkwartier van Twitter en de centrale bibliotheek. Vervolgens gaan we naar Alamo Square. Dit staat bekend om de nog goed bewaard gebleven Victoriaanse huizen (Painted Ladies genoemd). Na de aardbeving van 1906 is namelijk een groot deel van San Francisco verwoest (net als bij de aardbeving van 1989), maar deze huizen uit de Victoriaanse tijd zijn blijven staan (overigens geldt dit voor nog wel meer Victoriaanse huizen in San Francisco). Opvallend is dat aan de ene zijde van de straat Victoriaanse huizen staan, aan de andere zijde is alles verwoest en staan alleen nieuwe betonnen gebouwen. Vervolgens komen we door de hippiewijk Haight & Ashburry. Hier leeft de hippie cultuur volop voort en schijnt genoeg wiet, LSD etc. verkrijgbaar te zijn. De volgende stopplaatsen liggen rondom het Golden Gate Park. Volgens Paula is dit park 20% groter dan Central Park in New York. Het ziet er prachtig uit en er liggen mooie musea als de California Academy of Sciences en de Botanische tuin. En dan via de park Presidio Boulevard gaan we op weg naar het hoogtepunt van de rit, de Golden Gate Bridge! We merken al dat we in de buurt van de brug komen, omdat de temperatuur ineens behoorlijk zakt en de wind erg sterk wordt. We stoppen aan de zuidkant van de brug en kunnen daar de fiets nemen. Echter, er is een omleiding voor fietsers en je mag alleen aan de Hawai-kant de brug over (waar je dus alleen maar zee en mist ziet!). Daarnaast is het echt filefietsen, heel druk dus! We besluiten dan ook om de bus naar de overkant te nemen en van daaruit over de brug aan de stadskant terug te wandelen, met prachtig uitzicht op de skyline van San Francisco, op Angel island (vergelijkbaar met Ellis Island in New York, dus voor binnenkomende emigranten) en op Alcatraz (voormalig gevangeniseiland, o.a. Al Capone heeft daar gezeten). Terug aan de zuidkant nemen we de bus weer die ons door het Marina District (met o.a. een van de grotere winkelstraten en straat met de meeste haarspeldbochten, Lombardstreet), onze 'eigen wijk' rondom Union Square, Chinatown en het Financial district leidt en stopt aan de kust bij Pier 39. Daar stappen we uit voor het Hard Rock cafe. We bekijken de 'kermis' op Pier 39. Het doet een beetje aan Volendam denken, met veel houten huisjes die of restaurant of souvenirswinkel zijn, inclusief draaimolen. Het enige leuke op de pier zijn de zeeleeuwen, die lekker liggen te zonnen op de diverse houten vlotten. Ze schijnen in 1990, na de grote aardbeving in SF ineens Dok41 bezet te hebben en zijn er nooit meer weg gegaan! Er liggen er nu maar een paar, de meeste verblijven ergens anders om te jongen, maar in de winter kan het aantal oplopen tot 900! We lopen door richting Fishermans  Warf en vinden dit eigenlijk een beetje tegenvallen. Je verwacht een haven met veel vissersboten, maar ook hier zijn er voornamelijk visrestaurants en souvenirswinkels. We stappen aan de Beachstraat weer op de bus en rijden via North Beach (o.a. Langs de Coit Tower) en Washington Square door Little Italy. Dat ziet er gezellig uit! Daar gaan we morgen nog even naar terug! Ook pikken we SOMA (South of Market Street) nog even mee. Dit is de laatste jaren een hippe, dure wijk geworden, vergelijkbaar met SOHO in New York. We eindigen weer op Union Square, vlak bij ons hotel. Onze eerste indruk van San Francisco is dat het een hele leuke stad is, met vele gezellige straten, mooie winkels en veel muziek op straat (je ziet bijv.  drummers met vele emmers van allerlei grootte met daarbovenop allerlei steelpannen, maar ook drummers met een volwaardig drumstel). Wat wel opvalt is de enorme hoeveelheid zwervers. Het schijnen er 15000 te zijn! Na een korte stop in ons hotel is het winkeltijd. We lopen allereerst naar Abercrombie en Fitch (aan het eind van 'onze straat'), want Roos en Annemiek mogen nog een vest uitzoeken. Dit lukt heel snel! Daarna hebben we volop tijd om ons te vergapen in een van de grootste winkelcentra van Amerika, Westfields (inclusief Bloomingdales en Nordstrom). Ook Macy's, een warenhuis vergelijkbaar met de Bijenkorf, is echt gigantisch, met 3 vestigingen naast elkaar en tig verdiepingen. Na een poosje hebben we de winkels rondom Union Square wel gezien, beginnen we het koud te krijgen en gaan we terug naar het hotel. Het wordt 's avonds namelijk door de wind van zee behoorlijk fris in San Francisco! Rondom ons hotel is er, net als in veel delen van San Francisco, veel muziek op straat. We genieten vanaf onze hotelkamer dan ook van een ruige band, een doedelzakblazer (favoriet van Roos) en een violist. Erg gezellig! Ondertussen reorganiseren we de inhoud van onze koffers voor helaas al weer de laatste vakantieweek. Maar we hebben nog even, morgen weer verder!